王世充是最早到达西平城的将领,城内的防务暂时由他负责。接风宴散去后,他在城中巡查了一遍。当他巡查到西平城东门时,正巧城门守将有事禀报,说城外有人自称朝廷使者要求进城。
此时夜已深,城门已关闭。为了谨慎起见,王世充让城外之人把朝廷驾贴、行令放在篮框内吊城来查验了一番,发现来人确实是朝廷使者,才命人打开城门,放他们进来。
王世充亲自到城门处迎接,询问使者是否是给开远侯颁旨的。这时,使者才说他们是监察院的官员,奉命前来缉拿高颖、贺若弼的余党——来护儿。
王世充不知高颖、贺若弼“谋反”一案,闻之又惊又喜。惊的是身为当朝的丞相、枢密院参议长的高颖、贺若弼竟然被指控为谋反,肯定朝中有了巨变,深怕自己也会遭受牵连;喜的是来护儿竟被指控为贺若弼的心腹同党,此人一除,自己就少了一个强大的竞争对手。
他把使者带到了来护儿住所,自己没有入内只是在外观望,暗自幸灾乐祸。使者在缉拿来护儿时,惊动了在跟来护儿同住的薛举、李宽等人。他们听说要以谋反之罪缉拿来护儿,都为来护儿申辩。来护儿本人也不服气,大声地申辩自己没有谋反行为。但来使根本听不进只言片语。来势汹汹地坚决要把来护儿拿下押回京城受审。
吵闹时,使者措词严厉,威胁薛举、李宽等人说,如果再加以阻拦,就以来护儿地同党论罪一并缉拿。薛举脾气火爆,闻之大怒。拔刀厉声喝道:“今日谁敢拿人,先问我的宝刀是否答应!”
来使的脾气也很倔强,见薛举拔刀威胁,便大叫“反了,反了!”,并令手下也拔刀相对。院外的护卫都是王世充的人,他正在考虑是否进去帮助使者缉拿来护儿时,张锐一行到了。
张锐带着一队亲兵,来到来护儿等人住地。离得老远,就看见王世充站在院门外。鬼鬼祟祟朝内探望。
“王将军,里面是谁在闹事?”张锐一声喝问,惊得王世充一哆嗦。急忙转过身来,原来是张锐来了。
“殿下,是朝廷派来的使者要缉拿来护儿将军。”王世充一边向张锐行礼,一边解释道。
“知道为何事要缉拿来将军吗?”张锐本以为是军团内部矛盾引发地冲突,听王世充一说才知是朝廷要缉拿来护儿。这么看来,来护儿的问题就严重了。
王世充不敢隐瞒,把事情的来由说了一遍。同时,他也装出一副忧心忡忡的样子,痛惜道:“看样子,今日朝廷来使不仅要缉拿来将军。连薛将军和李将军也不肯放过!要是他们都被缉拿问罪了,定会影响军心士气。殿下,这可怎么办呢?”
张锐听罢事情经过。怒火窜心头,暗骂虞士基把矛盾过于扩大化。即使高颖、贺若弼
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