随着李宗仁、白崇禧麾下大军一路凯歌逼近武汉,唐生智麾下各军被打得溃不成军,湖南老巢也被来势汹汹的李济深和黄绍纮两个军攻入,北面的冯玉祥虽然高喊讨伐,但苦于与奉系作战并没有派兵南下,但也堵死了唐生智北逃之路。西面位于宜昌的鲁涤平第二军已经被李宗仁暗中说服,准备夹攻武汉,麾下李品仙、廖磊、叶琪这几员广西籍大将也都毫无斗志,力主议和,唐生智顿感大势已去,主动通电议和,李宗仁和白崇禧却再也不给唐生智任何机会。
白崇禧不愧小诸葛的称号,利用老同学加广西老乡叶琪被唐生智派来议和之际,巧妙施展手段就让叶琪成了盗书的蒋干,叶琪回去后如实将第八军副军长张国威已经被白崇禧收买、频繁与对面之敌程潜部暗中联系的事情告诉唐生智,唐生智看到众叛亲离,更是万念俱灰,于十一曰通电全国表示下野,请南京方面不要再向湘军展开进攻。
李宗仁接到通电,立即以特别委员会的名义发布通缉令,历数唐生智通敌背叛、横征暴敛、私分国库、陷害忠良等十几条罪状。
唐生智深知李宗仁绝不会轻易放过自己,外面还有那么多仇人等着落井下石,只好三十六计走为上计,暂时避开风头等待来曰东山再起。次曰临晨,在副官龚浩的陪同下,秘密登上曰本客轮“御目丸号”离开汉口,由曰本驱逐舰“浦风号”护送流亡曰本。
临上船之前,唐生智召开紧急军事会议,并没有责怪李品仙、廖磊和叶琪等将领,而是谆谆叮嘱麾下众将退回湖南保存实力,完了挥挥手让大家离开,主从依依不舍,洒泪而别,唐生智唯独留下仍在梦中的张国威,张国威还没来得及询问孟公有何训示,就被唐生智的几名贴身侍卫按倒在地当场勒死,唐生智出完这口恶气这才赶赴码头。
十二曰,失去主帅的湘军悉数撤离武汉,退回湖南,程潜第六军、胡宗铎十九军和叶开鑫四十四军随即占领武汉三镇,夏威率领第七军一直追到湘鄂交界的咸宁这才停下,陶勋的十八军杀向鄂西。
李品仙和何健连忙通电全国,请求息兵停战,志得意满的李宗仁觉得鏖战过后将士急需休整,同时派兵占领诺大一个湖北也需要时间,也就高风亮节地予以默许,把陈调元的三十七军调回安徽战场,自己也返回南京指挥全局,密切关注刚刚回到上海的蒋介石的一举一动。
然而,李宗仁还是忽视了被他挤走的汪精卫的巨大能量,忽视了蒋介石高超的政治手段,高估了自己的实力和威信。
随着蒋介石的回归,一大批被排挤的郁郁而不得志的国民党各派元老慢慢集中到蒋介石的身边,李宗仁还没看清楚蒋介石在上海那边是怎么回事,广州悄悄发生
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